スヌーザーが選んだ1998年度ベスト・アルバム10

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ナンバーガール、スーパーカー、くるり、といった洋楽を完全に血肉化した(参照先はそれぞれ、ピクシーズ、ジザメリ、ダイナソー.Jr)所謂「98年の世代」がデビューした1998年。急速に洋楽と方角の垣根が取り払われていった時代、ポストロックなバッファロー・ドーター『New Rock』やスウェードのギタリストであるバーナード・バトラーのソロ作をサウンドの参照にした中村一義『太陽』などはその好例だろう。イギリスではプロディジーを筆頭にケミカル・ブラザーズやファットボーイ・スリムの大ブレイクでビッグ・ビーツという巨大なムーブメントが最盛期に突入した。そんな焼けクソ気味なお祭り騒ぎの英国を尻目に、アメリカではR.E.M 『UP』、エリオット・スミス 『XO』、ローリン・ヒル『Miseducation』といった優しげな眼差しをたたえた清廉な名盤が数多くリリースされている。セミソニック『Feeling Starangely Fine』という陽性で穏やかなギターロックはそんな黄昏時のアメリカを象徴していたのかもしれない。カート・コバーンの自死から4年、彼らはすっかり形骸化したグランジ・サウンドを奏でながら、自分達を含めたかつて「グランジ」というカルチャーに属していた人々へ向けて慈しむようにこう語りかけた。

Closing time
Time for you to go out to the places you will be from
Closing time
Every new beginning comes from some other beginning's end

もうお終いだよ
そろそろここを出て次の居場所にいかないと
もうお終いだよ
何かが終わったら何かが始まるんだ

空虚の裏返しの馬鹿騒ぎを続けるイギリス、無力感を噛み締めるジェントルなアメリカ。そんな時代、マッシヴ・アタックみたいに泥沼に突入する世界を予見した野蛮なレコードを作ったロックバンドが1組だけいたんだ。しかもポップ・ミュージックの辺境である極東の島国、ニッポンに。信じられるかい？連中の名前はたしか、そう、ミッシェル・ガン・エレファント。